11 февраля на одной площадке собрались эксперты и любители чая со всего Северо-Западного региона, чтобы выбрать лучших – дегустатора, чайного мастера и чайного кондитера*, – которые представят Петербург на всероссийском чайном чемпионате в Москве.

Когда я впервые услышал, что петербургский Tea Masters Cup, где мне надлежало быть судьёй в одной из номинаций, будет проходить в «Квартире Кости Кройца», мне сперва представилась следующая картина – тесная питерская двушка с высокими потолками, до отказа набитая чайными людьми, словно маленький чайник во время чаочжоуской церемонии. Я отмахнул от себя видение. 

Потом, когда я узнал, что свободного входа туда нет и нужно получать электронный ключ на сайте, мне почудилась некая тайная ложа, то есть чайная ложа… Но и эти опасения я прогнал прочь.

И был прав. Потому, что действительность оказалась совсем иной. И, как это нечасто бывает в жизни, она не разочаровала, а очаровала.

Прихожая "Квартиры Кости Кройца", фото: "Квартира Кости Кройца"

Светский салон XXI века

У меня есть теория, что со времён Древнего Египта ничего, кроме названий, не меняется и прогресс иллюзорен. Государствами правят «фараоны», которые пляшут под дудку «жрецов» и продолжают строить пирамиды вроде Лахта-центра. Это я к тому, что известные нам ещё с уроков «руслита» светские салоны Санкт-Петербурга тоже никуда не исчезли. Просто поменяли вывески в тон времени. Теперь это называется «спикизи-пространство», на манер американских заведений времён сухого закона. Не мудрено, что такое внимание уделяется хорошему чаю… 

Все эти мысли роем пронеслись у меня в голове, пока я вводил в домофон электронный ключ и поднимался лифтом на 5 этаж навстречу подтверждению своей гипотезы. Итак, господа присяжные заседатели, все признаки современного салона налицо: античная скульптура в прихожей, украшенная татуировками и мотошлемом, антикварная мебель в ресторане и чайной, дорогие картины современных художников на стенах. Ну и, конечно, необходимый атрибут – светская львица Елена Желновская как живое воплощение архетипа «хозяйки салона»: красивая, умная и внимательная к каждому гостю. 

Лучше 10 минут прихлёбывать, чем 5 минут угадывать

Чайный чемпионат нетрадиционно начался с конкурса дегустаторов, который обычно оставляют «под занавес», чтоб народ не расходился. Однако новаторство вполне резонное – в первой половине дня рецепторы более чувствительные и ещё не успели устать от поглощённой за день еды и напитков. То же можно сказать и о психике, которая играет в процессе дегустации не меньшую роль. Одним словом, аплодисменты организатору питерского турнира Елене Ивановой.

Дегустация чая, автор фото: Татьяна Редько

Сам же формат конкурса остался неизменным: сначала дают 10 минут «в открытую» познакомиться с 10 заваренными чаями, а потом отводят 5 минут на угадывание 5 чаёв «вслепую». И это только первая часть. Во второй части аналогичным образом знакомят с девятью травами и чаем-основой, а затем три травы заваривают с чаем и выносят для угадывания дегустаторам. По итогам обоих туров главный судья Денис Шумаков определяет победителя по расчётам, не менее сложным, чем для выявления чемпиона «Формулы-1». В этом году «чайным Шумахером» Санкт-Петербурга стала Екатерина Соколова.

Работа судей, фото: "Квартира Кости Кройца"

Победило «мясо» 

В мастерстве приготовления чая за первенство боролись восемь чайных мастеров. Медитативно так боролись, созерцательно. По моему мнению, основные ошибки следовали из непонимания чайного мастерства как поиска золотой середины во всём: судьям довелось попробовать множество как недозаваренных, так и перезаваренных чаёв. Однако интересней рассказать не про ошибки, а про сильные стороны, нашедшие своё отражение в победных баллах.

Венедикт Кошкин - 3 место в мастерстве приготовления чая, автор фото: Лариса Протасова

Третье место занял Венедикт Кошкин, «величайший чайный шоумен».  Мысль о перспективности фокусов и навыков иллюзиониста в чайном мастерстве пришла ко мне ещё в 2015 году на международном чемпионате в Стамбуле, где я впервые увидел, как за чайной доской может работать профессиональный бармен, жонглирующий посудой и чайной утварью. Но только сейчас, три года спустя, я впервые стал свидетелем виртуозного воплощения этой идеи благодаря ловким рукам Венедикта. Он буквально загипнотизировал судей своими трюками и если бы не испортил оба чая – шу-пуэр Ту Линь 701 и габа-улун Хе Хуан Шань, то безусловно стал бы чемпионом… Вывод: чай помогает сопротивляться гипнозу и волшебству.

Александра Овчинникова - 2 место в мастерстве  приготовления чая, автор фото: Лариса Протасова

Второе место досталось Александре Овчинниковой, которая является учеником чайного мастера «хозяев поля». На мой взгляд, её выступление было лучшим проявлением духовного аспекта чайной культуры на этом чемпионате. У Александры получилось то, что удаётся очень немногим: в фестивально-чемпионатной суете, без подзвучки, но с шумом зрительного зала и фоновой музыки  умудриться передать чайное состояние и внутреннюю тишину... Кроме того, сервировка её стола была самым эстетичным композиционным решением в этой номинации. И если бы не блестящее выступление одной из её соперниц, то даже магия Венедикта не помешала бы Александре стать вполне заслуженным победителем…

Полна Сагара, победитель в мастерстве приготовления чая, фото: "Квартира Кости Кройца"

А самой опасной соперницей и единогласно избранным чемпионом в мастерстве приготовления чая стала Полина Сагара! Это она внесла сочную «мясную» ноту мастерским сильноферментированным улуном Ма Тоу Жоу Гуй, в котором иероглиф Жоу 肉 действительно переводится как «мясо» и обычно используются в китайских словах «свинина», «говядина», «конина».  К слову, два первых иероглифа - Ма Тоу 馬頭 - только дополняют этот образ, ибо переводятся как «голова лошади». Короче, беспроигрышный чай для изголодавшихся к обеду судей… Но если говорить серьёзно, то победа Полины Сагара сияет для меня холодным лоском профессионализма, как блик белоснежного фарфора на её светлом китайском платье: на фоне остальных чайных мастеров этого турнира она выступила безупречно и делала всё правильно, будто мысленно шла по пунктам критериев оценок в судейских листах. 

Если ей доведётся выиграть и российский отборочный турнир, открывающий дорогу на международный чайный чемпионат TMCI, то я рекомендовал бы организаторами сделать для Полны вместо кубка изящную фарфоровую статуэтку…

Про мастерство чайной композиции ничего не расскажу – необходимость уехать в аэропорт вынудили меня «остаться без сладкого». Но уверен, что борьба в этой номинации, где чай подаётся в сочетании с закусками, была не менее яркой. Однако смею надеяться, то хоть там обошлось без мяса.

* "Чайный кондитер" – один из вариантов названия для человека, профессионально занимающегося чайной композицией, предложенный Денисом Шумаковым.